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        “有活字，但是用不着。”

        见着任炜诧异，掌柜仔细解释：“木活字沾了水就会膨胀，排板高低不平，这个实践过，就无人使用。”

        “胶泥活字尚可，但是得烧制，常用字都备有几个甚至几十个，并不比雕板容易，最重要的是，胶泥活字易碎。”

        任炜点首，问着：“胶泥活字易碎，铜活字铅活字呢？”

        说到这个，掌柜就更笑的欢快了：“这是倾家荡产者所为，前朝有的世家之子徐春祺，家有万亩，又是举人，觉得铜字能传承百年，故请得官府许可，雇工雕刻大小铜字，楷法甚是精美。”

        “民间缺铜，官府铸钱，连五铜五铅都有人收了熔化重炼造铜器去卖，翻手就有巨利，逼得官府不得不降低铸钱的成色。”

        “可见民间铜料之贵，徐春祺造铜字20万个，花了11年时间，耗银10万两，几乎把万亩全部卖光了才完成。”

        “虽耗资浩大，但既成了，就可印书，也有回本了。”任炜听了，也暗暗吃惊，目光一闪说着。

        “任先生您不知关窍，我一说，您就明白了。”掌柜赔笑说着：“一郡甚至一州内，有多少读书人读？能印几本？”

        “印多了，这铜活字才能回本，印少了，连利息都不足，至于别州——运输难道不要钱？”

        “所以徐春祺最后差点饿死，便宜了当时朝廷，廉价收购了整套铜活字，这就是行内的教训和笑话。”

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