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六月的一天,位于地中海沿岸热那亚那座著名的灯塔下的开阔地上,人群正越聚越多,他们是来自四周各个港口和城堡里的贵族,以及来自富有的圣劳伦佐主教教堂和圣马利亚修道院的教士。他们聚集在此,准备向利古里亚大区的新伯爵佩里亚举行宣誓效忠仪式。
来自撒丁的一名公证人坐在旁边记录这项神圣典礼的过程,在一支按等级和职位排序的队列中,人们依次放下佩剑,脱下礼帽,跪倒在伯爵面前,伯爵对每一个人都进行同样的发问:
“你愿意毫无保留地成为我的臣民吗?”
“我愿意。”
伯爵双手握住宣誓者的手,亲吻其颊,从而使此项契约得以确认。然后,佩里亚示意助手取来一个装有圣者遗物——骨头碎片、指甲或者头发——的精美首饰盒,每个人都对着这些圣物高声宣誓:“我发誓并保证,从现在起我忠于佩里亚伯爵,并将真诚而毫无欺诓地保证对他的彻底忠诚。”
接着,伯爵用权杖轻击每个人,确认其为附庸,宣誓效忠仪式结束。
通过这个仪式,教士和贵族将成为伯爵的属下,受其支配,同时也得到伯爵的庇护。
一大两小三个人影立在外围人群中,从头到尾观看着这场效忠仪式的举行。外围的人群是来看热闹的,许多人羡慕的看着那些华丽的人们,有人带着酸意地道:“伯爵的地位可并不像仪式表现得这般稳固,要知道,他能够得到伯爵头衔仅仅因为他的前任在参加弥撒时突然倒下去,谁知道他自己会不会有相同的遭遇呢!”
“突然倒下去?”
“嘘——听说是被毒死的,炼金术士的□□,懂吗?”
“哦,我的上帝!”
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